Amulets, talismans, and Thai magic
Year – 2012-2017
Location – Thailand: Bangkok, Chiang Mai
Story
Until a few years ago, Thais were particularly superstitious, believed in spirits, and based their lives on magical thinking. Although the new generations have embraced deductive logic as in the Western world, certain beliefs still persist, which over time have given rise to a collectors’ market that follows the same bargaining rules present in every other part of the world.
In particular, among palm reading, fortune-telling monks, votive statues and statuettes, and much more, the most popular is the trade of amulets. In every major city, there are real amulet markets, in Thai tlad phra kheruxng, and one of the largest and most famous is in Bangkok. In these places, collectors and fortune seekers – since the most powerful amulets are said to bring great luck – are constantly searching for a deal. As with any market based on collecting, there are counterfeits, scams, and all the social stories that accompany one of humanity’s illusions: the search for an alleged treasure that can change one’s life.
The photographic story I propose focuses on the amulet trade. It is a synthesis of the most interesting and significant photographs taken between 2012 and 2017 on this topic.
Racconto
I thailandesi sino a qualche anno fa erano particolarmente superstiziosi, credevano negli spiriti e basavano la loro vita sul pensiero magico. Sebbene le nuove generazioni abbiano abbracciato la logica deduttiva come nel mondo occidentale rimangono ancora vive determinate credenze che a loro volta hanno dato vita, nel corso del tempo, a un mercato del collezionismo che segue le stesse regole del mercanteggiare che sono presenti in ogni altra parte del mondo.
In particolare, tra la lettura della mano, i monaci indovini, le statue e statuette votive e molto altro ancora, quello che va per la maggiore è il commercio degli amuleti. In ogni città principale ci sono veri e propri mercati degli amuleti, in thailandese tlad phra kheruxng, e uno dei più grandi e famosi si trova a Bangkok. In questi luoghi i collezionisti e i cercatori di fortuna – dato che gli amuleti più potenti si dice che possano portare grande fortuna – sono in costante ricerca dell’affare. Come per ogni mercato fondato sul collezionismo ci sono le contraffazioni, le truffe e tutto quel contorno di storie sociali che riguardano una delle illusioni umane: la ricerca di un presunto tesoro che possa cambiare la vita.
La storia fotografica che propongo si concentra sul commercio degli amuleti. Trattasi di una sintesi delle fotografie che trovo più interessanti e significative di quelle scattate tra il 2012 e il 2017 su questa tematica.